「心、佛、眾生，三無差別」
佛教常說「凡夫」，梵文 Prathinjana，義譯「異生」，即有異於佛的種種眾生。言「佛」者，即佛陀，梵文 Buddha，義譯名「覺」者，既能「自覺」，復能「覺他」，「覺行窮滿」者稱為「佛」，所以，眾生與佛，可說是在於迷、悟一念之間。
佛是覺悟的眾生，而眾生是未覺悟的佛，就如釋迦牟尼佛 (娑婆世界的佛)在菩提樹下證悟，而取正覺時，言：「奇哉！奇哉！一切眾生皆有如來智慧德相，只因妄想執著而不證得。」凡夫因妄想、執著而埋沒了本來具足的佛性 – 智慧、德相(慈悲)。
所以，就佛性，或本覺來說，佛與眾生都是「平等」的，故《華嚴經》云：「心、佛、眾生，三無差別」；也可以說，佛與眾生是一體兩面，相依而立，如「中、左、右」，即左右相依在中，缺一不可；雖有三位而實是一體，相依共存而分不開的。
所謂「三界唯心，萬法唯識」，又言「十法界不離一念心」。心中有佛，自然亦有九法界的眾生；佛的存在是因為眾生的存在。若自心認定有「我」這一個眾生的存在 – 有名有相，那麼，我心不得不同時認定有「佛」的存在，這是從「有」來看佛和我的關係。
佛力救度的淨土法門是從「有」入手，看佛和九界眾生的關係
從「空」來看，若然自心「無我」，即心若滅時，佛、我俱空，說什麼佛，說什麼眾生，亦無意義。淨土法門是從「有」入手，說明佛和九界眾生的關係，如釋迦牟尼佛在《阿彌陀經》言：「有世界名曰極樂，其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。」
就佛力救度的淨土法門而言，唯佛一人是清淨，善導大師稱之為「果人」，其餘九界眾生，包括菩薩，名為「因人」，故云：「佛是滿足大悲人故，實語故。除佛以還，智行未滿，在其學地，由有正習二障未除，果願未圓。此等凡聖，縱使測量諸佛教意，未能決了。」
其他果願未圓、智行未滿的「因人」，不足為定，善導大師續言：「若佛所有言說，即是正教、正義、正行、正解、正業、正智；若多若少，眾不問菩薩、人、天等，定其是非也。若佛所說，即是了教；菩薩等說，盡名不了教也」。淨土行者或念佛往生人唯信佛語，應知。
大乘佛教怎樣看「十法界」的眾生 – 六凡道與四聖道？
普遍來說，佛教依六道輪迴生死來界定凡、聖。在十法界眾生中，地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天人，等六道眾生稱為「六凡道」，凡夫的生命受業力牽引，無窮無盡地輪轉於「生、老、病、死」的循環之中，一期又一期不斷隨業受生於六道，未能了斷「分段生死」。
十法界眾生中的聲聞、緣覺、菩薩和佛，稱為「四聖道」，入了聖流；相對於六凡道的眾生，聲聞、緣覺稱為「小乘聖者」；菩薩則是「大乘聖者」， 他們雖不再六道輪迴，但若未能了斷「變易生死」，思想念頭仍活在「生、住、異、滅」的循環之中，仍會退轉。
聲聞是「自了漢」，聞佛說「四聖諦」法而得悟的聖者，斷見、思二惑，或正、習二障，有四個果位，分成初果須陀洹、二果斯陀含、三果阿那含及四果「阿羅漢」；緣覺，聞佛說「十二因緣」法而得悟的聖者，成「辟支佛」。兩者是「自覺」的二乘人，別異於「凡夫」。
菩薩，是自利利他，自度度他，故言「覺他」者，別異於「二乘」。菩薩發菩提心 – 上求佛道，下化眾生，修諸功德，迴向功德給眾生。菩薩是「大乘聖者」，共五十二個階位 – 十信、十住、十行、十迴向、十地、等覺、妙覺，別異於「小乘聖者」。妙覺，即是佛，別異於「菩薩」。
十住、十行、十迴向的菩薩名為「賢位菩薩」或「地前菩薩」，又名「三賢」；十地的菩薩名為「地上菩薩」，或「登地菩薩」，又名「十聖」。這些菩薩都是得無漏智，破一分無明，證一分法身，成為聖者，因為長養佛智的同時，也能普遍攝化一切眾生。
在登地菩薩之中，八地菩薩較特別，稱為「不動地」菩薩，又名「阿鞞跋致」或「阿惟越致」，即住不退轉地，所謂「三不退」，必至滅道，入正定聚；證無生忍，即「一念不生」，不生起念頭，了斷「變易生死」，是行菩薩道的一個重要里程碑。
有別於自力修行的聖道門，佛力救度的淨土門怎樣看凡夫和菩薩？
以上是大乘佛教的說法，淨土法門又怎樣看凡夫？《阿彌陀經》言：「極樂國土，眾生生者，皆是阿鞞跋致」，又龍樹菩薩在《易行品》指出：「行菩薩道有難有易，或有勤行精進，或有以信方便易行，疾至阿惟越致者。」
既然極樂聖眾皆是阿鞞跋致，或不退轉菩薩，證得無生法忍，必至滅道，入正定聚，那麼八地菩薩以下的眾生，皆是阿彌陀佛救度的對象，不稱為菩薩，而是「凡夫」，包括有沈空之難的七地菩薩。又在聖道十信位的皆稱為「外凡夫」，而十住、十行、十迴向位的三賢，則稱為「內凡夫」。
那麼，流轉三界 (六道)的凡夫叫做什麼呢？大乘佛教稱：還未進入十信位的凡夫是「底下凡夫」，「薄地凡夫」，「信外凡夫」，「輕毛凡夫」等，喻意他們善根淺薄、庸俗，談不上信佛，信心如毫毛，隨風飄動，若存若亡。
就大乘佛教而言，佛力救度的淨土法門可說是「本為凡夫，兼為聖人」。然而，就彌陀發願的初心，就釋迦出生的本懷來看，佛力救度的主要對象是「輪迴諸趣眾生類，速生我剎受快樂；常運慈心拔有情，度盡阿鼻苦眾生」，所以，就淨土宗而言，應是「凡夫為本，不干聖也」。下回再續。
