執行阿彌陀佛交託下來的「助念」工作

去年聖誕至翌年農曆新年期間，短短一個月左右，我所屬的淨土宗溫哥華念佛會，先後收到八個家庭前來念佛會「求助」。助甚麼呢？「助念」。

所謂「助念」，就是「助人念佛」。師父和蓮友們不分晝夜，穿梭醫院和蓮友居所，為臨終的人或剛死去的人開示，助其人念佛往生西方極樂世界，及到殯儀館和墓地為亡靈做佛事，並每個星期日在念佛會舉行念佛超薦「做七」法會等等。

為數不過是十多人的淨土宗溫哥華念佛會「助念團」，不辭勞苦，連日奔波，忙到不可開交，但他們上下一心，恭敬地做好助念、佛事、超薦等工作，執行阿彌陀佛交託下來的「任務」。

在此聲明，淨土宗溫哥華念佛會所做的一切助念工作，及所提供的物資，如往生被、念佛機等，沒有收取任何費用。師父和蓮友們參加助念工作，都是義務性質，就算交通、飲食等，皆是自費。

同時， 念佛會也不計較來者臨終或亡者的身份，事實上大部份求助者都由親友介紹，彼此互不相識。又，上述八個家庭之中，沒有一個亡者是佛教徒；家眷中大部份都是非佛教徒。

據家屬們反映，因年近歲晚，一方面希望在大節前趕快辦妥喪事，過年做「白事」，不太吉利；但另一方面走訪各佛堂寺院叩門，僧俗皆忙透，實在不容易動員弟子們助念，何況自己不是佛門中人，彼此素未謀面。

後來，幸得念佛會及時相助，令亡者獲得「善終」，令家屬們安慰萬分，莫不受師父和蓮友們的摯誠、辛勤和義務的工作所感動。

未雨綢繆的「早關懷、早安心」行動

如上文所述，「助念」是佛教淨土宗的獨特行法。淨土宗溫哥華念佛會自成立以來，組織「助念行動組」。他們仿傚淨土宗台南念佛會的做法，推行「早關懷、早安心」行動，鼓勵蓮友和其家眷，若能早已決定念佛會為其親人助念，即可與念佛會簽定協議書，並由直系家屬簽署確定。

藉簽定協議書的因緣，念佛會師父會解釋臨終注意事項，如教稱「南無阿彌陀佛」、儘快通知念佛會等；若已斷氣，也不要移動亡者身體、不要接摸試探、不要嚎啕大哭等。師父也會解答蓮友和其家眷的提問，增加他們對生死、臨終、輪迴、往生，乃至阿彌陀佛、極樂世界、光明攝取、名號救度的認識，使他們信心歡喜。弘法開示不待臨終，平生亦可以然。

此舉措有助蓮友和其家眷有心理準備，預先處理和議定親人的身後事，以免「無常」突如其來，不知所措，而家屬又可預先有共識，營造一個安寧和諧的氣氛，有利亡者善終，乃至得生極樂。

唯一條件是到念佛會參加至少一次的念佛超薦「做七」法會

要求念佛會助念的人，多是親友，或親友的親友介紹，若有不相熟者，念佛會先要了解求助人與臨終或亡者的關係，最好是直系親屬，或是親屬代表。一般情况下，念佛會必須取得直系親屬一致同意，或遵從臨終者或亡者生前意願，才會是供助念服務，不會貿然「行動」，否則容易岀現不和不快的尷尬局面，不利亡者往生。

為了更有效地安慰臨終或亡者，引導念佛，念佛會略為了解當事人的「背境」和「心事」等等，以便師父或蓮友們向臨終或亡者開示，並無譏嫌之意。當然，若情況危急，來不及了解，助念者直爾勸導當事人念佛，亦無妨。

求助人通常提岀第一個問題，就是「問價」：如果你們來做法事，收多少錢？但如上所言，念佛會所做的一切助念工作及所提供的物資，沒有收取任何費用。當然個別人士事前事後，隨緣隨力供養常住及師父，則作別論。但淨土宗溫哥華念佛會答應做助念，是有一個「條件」的。

甚麼「條件」呢？家屬必須到念佛會的佛堂，參加至少一次「做七」法會。法會是住持主法，按專弘淨土宗的慧淨上人編制的《念佛超薦儀規》進行。先恭迎阿彌陀佛、兩大菩薩 (觀世音和大勢至) 及清淨海眾菩薩前來，再由家屬 （齋主）三伸召請亡靈，一起聽聞佛法。

《念佛超薦儀規》的開示有五個環節：（一）略說極樂，引導念佛；（二）略說六道，令生厭離；（三）略說極樂，依報莊嚴；（四）略說極樂，正報莊嚴；（五）略說極樂，往生正因。每一環節之後都稱念「南無阿彌陀佛」。最後迴向名號功德，平等施予一切眾生，同發菩提心，往生安樂國。

一歷耳根，永為道種

在醫院和蓮友居所為臨終的人或死去的人助念，或在殯儀館的告別式和墓地為亡靈做佛事, 並在念佛會的念佛超薦「做七」法會，師父和蓮友們都鼓勵與會大眾：請隨我們音聲念佛，南無阿彌陀佛……。

在這個情況下，很多人都會不介意自己的信仰，及放下種種成見，跟著大眾稱念，乃至十聲、一聲。他們聽聞法師開示後，不管信不信、明不明，但知這句名號有助亡靈往生極樂世界，回到彌陀懷抱裏！

與會大眾之中，大部分都未嘗在「念佛往生」的因緣下，稱念這句「南無阿彌陀佛」 ──無量無邊不可思議功德名號，當知他們種下難以估量的深厚之「多善根、多福德」！

助念是冥陽兩利、自利利他的佛事。亡者能得生極樂成佛，助念者能真誠報佛恩，就連參與助念的人都蒙佛光攝取和護念，可謂是「三贏」局面。當然，核求其本，皆乘阿彌陀佛本願力為增上緣也。