很多人誤解「念佛法門」是念佛等待死亡往生浄土的消極修行方法。

仔細看看阿彌陀佛的第十八願，願文寫得很清楚：「至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺」；只要我們做好「信、願、念佛」的要求，便一定可以往生。願文並没有指明要待死後才能往生，即是説「念佛法門」根本不是消極地念佛等死。

《阿彌陀經》對這個念佛往生的問題亦作了很清楚的總結：念佛必可往生。在接近尾聲時，更指出一個重點:

「舍利弗，若有人，已發願，今發願，當發願，欲生阿彌陀佛國者，是諸人等，皆得不退轉於阿耨多羅三藐三菩提﹝註一﹞；於彼國土，若已生，若今生，若當生。是故舍利弗，諸善男子，善女人，若有信者，應當發願，生彼國土。」

我對 “已發願，若已生；今發願，若今生；當發願，若當生；皆得佛的加持，永不退轉，最終成佛。”的理解是，過往已發願的人，已往生；現在發願的人，現在往生；將來發願的人，將來往生。

釋迦牟尼佛強調，我們要信任並跟隨他及諸佛所説的話。在這句話之後，佛陀特別再強調，我們應當發願，生彼國土。

我對《阿彌陀經》的個人體會是，只要我們全心相信，誠心發願往生西方極樂淨土，再依循阿彌陀佛第十八願提到的「乃至十念，念阿彌陀佛名號」，回向眾生，一同往生淨土，我們必可往生；更重要的是我們不用等到死後已是個「淨土人」。因為我們的陽壽還未終結，肉身仍未壞死，所以依然活在這個娑婆世界。猶如我們在淨土已辦好一切手續；亦有一朶屬於自己的蓮花在七寶池內，隨着各人在凡間所累積的念佛成果與其他福報，每朶蓮花的成長會有所不同。

我相信只要我們全心相信阿彌陀佛大悲願力的救度，以至誠的心發願往生淨土及老實念佛回向一切眾生，同生極樂國，精神上我們已經往生淨土，是「淨土人」。 這是我們凡夫的第一次往生淨土。臨終時，身體快將衰竭壞死之際，阿彌陀佛與諸菩薩及聖眾會拿着屬於自己的蓮花，接引我們的神識，讓我們可以帶業踏上蓮花，往生極樂世界，不用經過“中陰身”這個階段。這是我們的第二次往生。將來亦可以從極樂世界倒駕慈航回到這個娑婆世界救度眾生，便是第三次往生淨土的機緣。

極樂淨土是最殊勝的大乘修行道場。在淨土，每個修行人都發大菩提心，最終成佛。既然我們念佛人已經是「淨土人」，我們便要發菩提心，深信因果，幫助更多人往生淨土，廣積資量，以求上品往生淨土﹝註二﹞。

﹝註一﹞：「阿耨多羅三藐三菩提」，可翻譯為「無上正等正覺」

﹝註二﹞：《觀無量壽經》將念佛人分為上、中、下三品往生，而每一品更細分為上、中、下三生，即俗稱九品往生。

《温暖人間》專欄：活在佛緣下 (第446期：2016.9.22)