無可置疑，「純粹念佛」，即「一心專念，彌陀佛名」是淨土行者為求生西的主要，甚至是唯一的行持，如善導大師云：「一心專念，彌陀名號，定得往生，必無疑也！」若然淨土行者為生西而修諸功德，「奉行」眾善，如修定善三學（戒、定、慧三學）或散善三福（世、戒、行三福），亦可得往生，但有一個非常重要的「條件」或因素，就是行者必須迴向發願，簡稱「迴願」。

淨土宗的宗祖善導大師在《觀經四帖疏》〈玄義分〉云：「然娑婆化主因其(韋提希夫人)請故。即廣開淨土之要門。安樂能人。顯彰別意之弘願。其要門者。即此《觀經》定、散二門是也。定，即息慮以凝心。散，即廢惡以修善。迴斯二行，求願往生也。言弘願者。如《大經》說。一切善惡凡夫得生者。莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也。」善導大師為淨土宗的「要門」和「弘願」所下定義，上文已略釋了「要門」，以下續釋「弘願」。

唐朝善導大師是中國淨土宗的宗祖──開宗祖師，他集記 (撰著)《觀經四帖疏》，分為四卷，詳解《佛說觀無量壽經》。他在「勸眾發願歸三寶偈」云：「今乘二尊教，廣開淨土門」，可知善導大師是開宗的祖師，而《觀經四帖疏》是一部開宗的典籍，不容置疑！

佛教的三藏十二部經，浩瀚如煙海。須知淨土宗是彌陀救度的法門，而釋尊談及阿彌陀佛的經典也不少於二百多部，那麽，欲修習淨土法門、並發心求生淨土者應如何入手？

追隨了釋尊的教化已二十年了，當我第一次接觸善導大師的淨土思想，尤其是淨土宗的「弘願門」，我旋即有一種類似天主教、基督教等「信者得救」的想法。學佛以來，我常常與一神教、創造論、神權主義等劃清界綫，聲稱佛教是無神教，人人應以釋尊為榜樣，在人間八相成道，憑自力斷惑、消業、解脫

《觀經》以佛滅後的未來世生死凡夫為當機眾，釋尊就韋提希夫人啟請，借勢從釋尊的教化說起，仗「自修持力」的觀行求生淨土而成就的「觀佛三昧」，而善巧地誠勸凡夫可以信方便，一心專念阿彌陀佛，仗「佛本願力」見佛，證得往生而成就的「念佛三昧」，以彌陀教化的歸結。

《觀經》是一部十分奇特的經書。此經內容涉及釋尊的教化，尤其是定善 (觀行) 方面，很多祖師大德以其本宗思想註解，看似頭頭是道，不乖大義。但是，此經是淨土宗的正依經典，顯彰彌陀的教化，尤其是念佛方面。兩者關係十分微妙，令人容易混淆。

淨土宗的開宗祖師善導大師，在《觀經四帖疏》解釋「真身觀」時，有一對「光攝三緣」的問答，廣顯「念佛三昧」的真義，云：「問曰：備修眾行，但能迴向，皆得往生；何以佛光普照，唯攝念佛者，有何意也？答曰：此有三義：

《觀無量壽經》的第七「華座觀」，阿彌陀佛應聲即現，住立空中，說明阿彌陀佛，身徧法界，但現世凡夫眾生障重見盲，未開天眼，無由得見。所以，釋迦世尊說是語時，彌陀世尊即時現身，二尊許應無異，說明諸佛有感必應，隨時隨地能夠顯現人前。

淨土宗是一個佛力救度的法門，究竟阿彌陀佛以什麼法力、用什麼方法去救度十方眾生呢？簡單來說，就是阿彌陀的「佛本願力」 (他力)，有別於眾生的「自修持力」 (自力)。