淨土宗祖師曇鸞大師在《往生論註》云：「釋迦牟尼佛在王舍城，及舍衛國，於大眾之中，說無量壽佛莊嚴功德，即以佛名號為經體。」釋迦牟尼佛曾在王舍城講述《無量壽經》、《觀無量壽經》，及在舍衛國講述《阿彌陀經》，換言之，釋尊於大眾之中說「淨土三經」，都是專門、直接介紹阿彌陀佛及其「真實功德」，包括「成就如是功德莊嚴」的極樂世界，而且「淨土三經」由始至終，皆環繞阿彌陀佛的名號 ──「南無阿彌陀佛」，故言為「經體」，所以，阿彌陀佛的名號是「淨土三經」的經體，也是淨土宗的根本教義和思想基礎，應知。

成就名號的第十七願

曇鸞大師的說法有何根據？為什麼「名號」如此重要，「淨土三經」及整個淨土法門都離不開「南無阿彌陀佛」這個六字洪名？首先，阿彌陀佛發了和成就四十八大願，其中第十八願是根本願，即「念佛往生願」，云：「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。」沒有此根本願等於沒有阿彌陀佛的救度，生死凡夫亦沒從得生淨佛國土，也沒有淨土法門這一回事！

但我們不可不知，阿彌陀佛在此深重誓願之前，先說第十七願云：「設我得佛，十方世界無量諸佛，不悉咨嗟，稱我名者，不取正覺。」換言之，阿彌陀佛成就第十八願之前，必須成就其「名號」功德，否則他亦無由成就此根本願。第十七願特別強調「名號」，而且聲明是「口稱」，故言「稱我名者」，可知阿彌陀佛成就了「名號」的重要性！

阿彌陀佛成就四十八個願，當中有「稱我名者」、「聞我名號」或「聞我名字」的誓願凡十多個，可見「稱名」、「聞名」者，皆蒙受「名號功德」之益。正因為阿彌陀佛成就了「名號」，他才成佛，才能度生，才有淨土法門。

淨土三經皆勸專念彌陀名號得生

好一句「南無阿彌陀佛」之「名號」這麼簡單，貫穿「淨土三經」而成為經體，因三經的本質和宗旨完全一致。且看淨土宗宗祖善導大師在《觀經四帖疏》亦云：「如《無量壽經》四十八願中，唯明專念彌陀名號得生。又如《彌陀經》中，一日七日專念彌陀名號得生。又十方恒沙諸佛證誠不虛也。又此《經》定散文中，唯標專念名號得生。」淨土宗的宗旨之一是「願生彌陀淨土」。淨土三經以不同方式演譯得生彌陀淨土的方法 ，正是「專念彌陀名號」。

善導大師說《無量壽經》「唯明專念彌陀名號得生」。唯者，即唯一、單一，沒有其他了；明者，即說明、聲明、正明、直述，不旁說、不比說、直接了當地告訴我們。善導大師說《觀無量壽經》「唯標專念名號得生」。標者，即標榜、突顯，在定善和散善文中突出「專念名號得生」，比量中標明念佛超勝諸行。至於《阿彌陀經》，勸淨土行者「一日七日專念彌陀名號得生」，並指出此法有「十方恒沙諸佛證誠」，絕無虛言。

彌陀以名號功德，攝化眾生

淨土宗祖師道綽大師在《安樂集》云：「諸佛以四種方便度化眾生」，今列如下：

一、佛以身業，相好光明，方便度化眾生。
二、佛以口業說法，弘教利生，方便度化眾生。
三、佛以意業神通，變化調伏，方便度化眾生。
四、佛以大悲願力，名號功德，攝化眾生，故云：「此是以悲願、功德力度眾生。佛秉大願，十方眾生，稱佛名者，皆蒙度脫。佛是萬德洪名，一經稱念，可滅無量罪。」

《往生論》指出：阿彌陀佛的名號成就二種不可思議的力量──一者本願力，謂法藏菩薩出世善根大願業力所成；二者正覺阿彌陀法王善住持力所攝。

阿彌陀佛怎樣以名號攝化眾生呢？善導大師在《往生禮讚》「光號攝化」之文，云：「彌陀世尊，本發深重誓願，以光明名號，攝化十方，但使信心求念；上盡一形，下至十聲、一聲等，以佛願力，易得往生。」 原來，阿彌陀佛成就正覺，即是成就這句「南無阿彌陀佛」名號，所謂「名即體」，名號就是他的身體，他的法身；他並將這句「南無阿彌陀佛」的正覺，以無量光明，遍照十方世界，無所障礙，迴施給我們十方眾生，令每一位稱念共名號的人，受彌陀光明攝照，領受阿彌陀佛的真實功德。

善導大師又合併《阿彌陀經》及《觀經》二句，云：「彼佛光明無量，照十方國，無所障礙；唯觀念佛眾生，攝取不捨，故名阿彌陀。」名 與義相應，所以眾生稱念，必得往生。「名號」使淨土行者與阿彌陀佛的關係拉近、接上，結下不解之緣！