何以得知善導大師是中國淨土宗的開宗祖師？
唐朝善導大師是中國淨土宗的宗祖──開宗祖師，他集記 (撰著)《觀經四帖疏》，分為四卷，詳解《佛說觀無量壽經》。他在「勸眾發願歸三寶偈」云：「今乘二尊教，廣開淨土門」，可知善導大師是開宗的祖師，而《觀經四帖疏》是一部開宗的典籍，不容置疑！換言之，在善導大師之前，雖有多人以不同的修持方法求生淨土，也有不少他宗祖師為淨土經典造疏立論，但他們只是彌陀淨土法門的先行者、先驅者，而非依教立宗的開宗祖師。
又在《觀經四帖疏》的跋（即後記）中，善導大師自白：「某今欲出此《觀經》要義，楷定古今。若稱三世諸佛、釋迦佛、阿彌陀佛等大悲願意者。願於夢中，得見如上所願一切境界諸相。於佛像前結願已。」果然，他「自此以後。每夜夢中常有一僧而來，指授玄義科文。既了，更不復見。」由此可知，善導大師不單止依教立宗，而且藉造此疏立要義，楷定古今，為淨土宗訂下一個基準，以正視聽，為淨土行者提供一條「必得往生」、「萬修萬人到」的解脫之路。此書已被受尊崇如經，稱為「楷定疏」、「證定疏」。又印光大師稱說善導大師是彌陀化身，故此書是「佛說」──阿彌陀佛所說的！
只可惜此寶典在唐末之後，因武宗滅佛，在中國失傳達千餘年。諸師雖知有其書而無緣覽閱，淨土宗沒法依循善導大師楷定古今的基準，以致其特色被他宗淡化，變得模糊不清。幸好直至清末民初時，此疏才從日本回流，重現於中國，善導大師的淨土思想得以弘揚。但因多年沒有此正明的法統，中國淨土宗的發展與他宗混雜一起，沒法突圍而出，故其本來面目亦未能回復。
為什麼善導大師要乘二尊教，開淨土門？
話說回來，為什麼善導大師「廣開淨土門」，要「今乘二尊教」？「廣開」者，即不單開一門，而是開很多門，門門得入淨土，門門得見彌陀。「二尊」者，即有兩位世尊，而非一位。大家都知道釋迦世尊是娑婆世界的教主，所以一切佛教宗派開宗，理應依止釋尊的教化，別無依他教，何來乘另一世尊之教來開淨土宗？
除了釋迦世尊外，為什麼開淨土宗時，還要多乘一位世尊的教化？究竟這位世尊是誰？兩位世尊有何異同？彌陀世尊的教化與釋迦世尊的教化又有何異同？
一連串的問題，涉及種種關係十分複雜，箇中原因十分微妙，引起多方諸師思量、推敲、諍論等等。若非有聖僧來指授已證得三昧的善導大師此玄義，世人恐難得知和領解淨土宗之妙理。所以修習淨土行者若能弄清這些問題，不但有助了解淨土法門的根本義理，釋除很多有關「淨土三經」和此法門的疑慮，更能生起十足的信心和把握，求往生淨土！
釋迦世尊所開的淨土法門
何謂「二尊教」呢？善導大師《觀經四帖疏》隨「勸眾發願歸三寶偈」後，立即解釋「二尊」，一位是「娑婆化主」，娑婆化土的教主，釋迦世尊是也；另一位是「安樂能人」，安樂國土 (極樂世界的別名) 的大能之人，彌陀世尊是也。
善導大師在《觀經四帖疏》〈玄義分〉云：「然娑婆化主因其(韋提希夫人)請故。即廣開淨土之要門。安樂能人。顯彰別意之弘願。其要門者。即此《觀經》定、散二門是也。定，即息慮以凝心。散，即廢惡以修善。迴斯二行，求願往生也。言弘願者。如《大經》說。一切善惡凡夫得生者。莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也。」善導大師為「要門」和「弘願」所下的定義，十分重要，字字珠璣。
首先，善導大師將釋迦世尊在娑婆化土的一生教化歸入二門，即定善門和散善門。定善是息慮以凝心，是戒、定、慧「三學」之一，是禪定和觀行工夫；散善是廢惡以修善，是世、戒、行「三福」的統稱。「二行」者，定、散二善也。「三學」和「三福」兩者，合而為「福慧雙修」，泛指一切「自修持力」的法門！
若以「自修持力」來修習淨土法門，善導大師稱之為「淨土之要門」(Path of Importance)。為何名「要」？若行者欲生淨土，至緊「要」、最重「要」的「要訣」在於「迴斯二行，求願往生」，故名「要」。
為何「要門」必須「迴斯二行，求願往生」？
自修持力者，在因緣所生法的化土，依止釋迦世尊的教化，從因地起定善和散善二行，修諸功德及福德，以期斷惑證果得解脫，從凡至聖，或超凡入聖。但若然行者此時此刻，欲選取彌陀淨土法門，依止彌陀的教化，求願往生彌陀的淨土──「真實」報土，那麼，則必須將在化土世間的「不實」的功德及福德等「迴向」。這是淨土宗的「要門」之義。
「迴向」是一個獨特的大乘菩薩教名相，如迴小向大── 捨去小乘趣向大乘；迴自向他 ── 自己的功德不要了，奉獻給他人；迴娑婆向極樂── 厭離娑婆，欣求極樂等等。英譯「迴向」為 dedication (奉獻) 或 transference (轉讓)，其義可知。「迴向」具有捨和取、背和合、廢和立等兩方面的含義，是相依的、互動的，互相關連，分不開的。如善導大師在「下輩觀」釋云：「迴所修行，向所求處」也。
若將「要門」定義的最後二句「迴斯二行，求願往生」合起來，就是「迴向發願心」，因為第一句「迴斯二行」是「迴向」，第二句是「求願往生」是「發願」，兩者是分不開的。
為什麼要「迴斯二行」──依釋迦世尊的教化，以自修持力的「二行」(定、散二善) 所得之有漏功德和福德呢？因為「求願往生」！正因為「求願往生」到智慧清淨業、以無漏功德莊嚴的極樂世界，依彌陀世尊的教化，所以「迴斯二行」！
佛弟子、修行人要將過去生和現在生，在化土世間修的不實功德和福德等，普皆「迴」施化土世間的娑婆眾生，同時「向」求彌陀的真實功德，乘佛的大願業力為增上緣，而得生彌陀的圓滿報土 ──極樂世界。此亦是《觀經》所提及的「發三心」之一 ──迴向發願心，也是轉向進入彌陀淨土法門必經之路！此乃釋迦世尊末法之遺跡──淨土宗之「要門」。
彌陀世尊所開的淨土法門
「要門」也是淨土法門，但依釋迦世尊的教化，從因地起修，以自力修福慧，積功累德，至心發願，至心迴向，求生阿彌陀佛及其淨土，阿彌陀佛必在行者臨終時來迎接引，往生淨土。那麼，淨土門的「弘願」又是什麼呢？
言「弘願」者，是彌陀世尊顯彰的「別意」教化。「別意」者，即有別於釋迦世尊教化的意思。善導大師乘彌陀世尊的教化，開淨土宗之「弘願門」(Path of Great Vow)，究竟淨土宗的彌陀世尊之「弘願門」和釋迦世尊之「要門」有何異同，且看下回分解。
