佛力救度的淨土法門定必是以「凡夫為本，不干聖也」
上文從廣、狹兩義談凡夫和菩薩，就阿彌陀佛救度的對象而言，在因地的九界眾生都是「凡夫」。就極樂聖眾而言，住不退轉的八地菩薩以下眾生，未斷「變易生死」者皆是「凡夫」。就自利聲聞而言，阿羅漢以下的六道輪迴眾生，未斷「分段生死」者皆是「凡夫」。
善導大師云：「諸佛大悲於苦者，心偏愍念常沒眾生，是以勸歸淨土。亦如溺水之人，急須偏救；岸上之者，何用濟為？」當知佛力救度的淨土法門定必是以「凡夫為本，不干聖也」。「溺水之人」者，即常沒常流轉生死苦海的底下凡夫；「岸上之者」，即入聖流的外凡夫、內凡夫等。
人將快沒頂，必先拯救，此乃人之常情，何况下品下生的罪惡凡夫，危在旦夕，急須待救！《觀經》言「九品皆凡」，包插有佛法善根，功德迴願者，也有世俗善根，無功德迴願者，或兩種善根俱無，或無福德迴願者等，釋尊在《觀經》教他們怎樣得生彌陀淨土，永離生死之苦海，常住涅槃之樂邦。
《觀經》修觀想只是「外凡夫」或「內凡夫」，別異於「底下凡夫」
因韋提希提請，釋尊在《觀經》先向定善之機說十三觀行之法，但告知韋提希：「汝是凡夫，心想羸劣，未得天眼，不能遠觀。」可知能修觀的淨土行者起碼是得天眼通的「聲聞」 – 三果阿那含，或是五信位的「菩薩」矣！
但依淨土法門來看，修觀想的淨土行者只是「外凡夫」，別異於「底下凡夫」。釋尊曾說六道凡夫心多濁亂，神識飛颺，不能制心一處，觀就難成。故釋尊自開三福，告韋提希：修散善者，一心迴願，亦可得生。
釋尊從第一日觀、第二水觀，說至第三地觀，讓自力修觀想者得知：只要他們能「粗見極樂世界」，即可「除八十億劫，生死之罪。捨身他世，必生淨國」，出離六道，不在「底下凡夫」之列，位次「外凡夫」。
釋尊說到第九真身觀，是自力修觀想的淨土行者得見佛法界身，達至最高境界 – 觀佛三昧。就大乘佛教而言，他們應是「破無明，證法身」的「登地菩薩」；但依淨土法門來看，他們應是「內凡夫」。
善導大師如何解讀《觀經》的「散善之機，九品皆凡」？
善導大師在《觀經四帖疏》解釋「三輩觀」，行者皆是散善之機，修淨業三福，願求往生者，上輩是「遇大 (乘)凡夫」，中輩是「遇小 (乘)凡夫」，下輩是「遇惡凡夫」。這個「遇」字，可圈可點，說明學佛真是講緣份。
善導大師指出九品凡夫的根性和行法，如下：
上品上生者，能受持三福之「慈心不殺，具諸戒行；讀誦大乘方等經典；修行六念」，迴向發願，願生彼國，即是「修學大乘上善凡夫人」。
上品中生者，雖不能受持讀誦方等經典、但能善解義趣，於第一義，心不驚動；又能深信因果，不謗大乘；還有功德迴向，願求生極樂國，即是「大乘次善凡夫人」。
上品下生者，雖不能受持讀誦方等經典、不能善解義趣，但能亦信因果，不謗大乘，但發無上道心；也有功德迴向，願求生極樂國，即是「大乘下善凡夫人」。
可知上輩生者皆具佛法善根，得遇大乘佛法，能發菩提心，堪受善法，有功德迴向，願求往生；若依大乘佛教，他們應是入信位的「初發心菩薩」，但若依淨土法門，他們仍是「外凡夫」，只要一心迴願，當可得生。
上、中輩生者前五品，皆具善根，功德迴向，只要一心迴願，應可往生
中輩生者又如何呢？中品上生者，是能受持三福之戒福，受持五戒，持八戒齋，修行諸戒，不造五逆，無眾過患的行者；以此善根，功德迴向，願求往生於西方極樂世界；他們是「小乘根性上善凡夫人」。
至於中品中生者，行者只能一日一夜持八戒齋，或能一日一夜持沙彌戒，或能一日一夜持具足戒，行住坐卧，威儀無缺，並以此功德，迴向願求，生極樂國；善導大師稱他們是「小乘下善凡夫人」，實非等閒之輩！
中品下生者，他們有世俗善根，自行孝養父母，行世仁慈，雖平生之時，不具佛法善根，但在命欲終時，遇善知識，為其廣說，阿彌陀佛，國土樂事，亦說法藏比丘四十八願，即是「世善上福凡夫人」。
可知中輩的上品、中品生者，皆具佛法善根，得遇小乘佛法，堪受善法，總算有善根功德迴向，願求往生；若依小乘佛教，他們都是受戒弟子如聲聞，但若依淨土法門，他們仍是「底下凡夫」，但只要一心迴願，亦可往生。
以《觀經》的三輩觀作為法鏡，決定深信自己是具造五逆等重罪凡夫人
下品上生者，他們有佛法善根，遇上大乘方等經典，雖不誹謗，但不解意趣，枉論受持，更無功德，如此愚人，多造惡法，更糟的是竟不自知，以佛陀的四眾弟子自居，無有慚愧，即是「造十惡輕罪凡夫人」。
下品中生者，他們有佛法善根，遇上小乘，曾受五戒、八戒，及具足戒，但毀戒、犯戒；如此愚人，偷僧祇物，盜現前僧物，不淨說法，更糟的是竟不自知，無有慚愧，以諸惡業，而自莊嚴即是「破戒次罪凡夫人」。
下品下生者，他們沒有佛法和世俗善根，作不善業，五逆十惡，具諸不善即是「具造五逆等重罪凡夫人」。這一類的眾生的數量可說是不可思議！若以宿業來計，現今未出六道輪迴的娑婆眾生，不論道俗，比比皆是！
淨土行人必須決定深信自己在淨土法門的角色，是做一個被救度的眾生而不是做一個能救度的菩薩！《觀經》的三輩觀好像一張清單，或作為「法鏡」，讓我們審視自己是屬於九品中那一品根性的機眾，從而知道可以什麼相應的方法得生淨土。
作為一個流轉生死的我，認定是下輩的遇惡凡夫。若欲今生永離輪迴之苦，常住涅槃之樂，我不知道除了念佛一法，還有什麼法可得做而成就；除了淨土一門，還有什麼門可得入而解脫！南無阿彌陀佛！
