阿彌陀佛是為了十方眾生來生其淨土而取正覺
阿彌陀佛發下三個大願 – 第十八、十九、二十願，經五劫思惟後，在十劫前成就，能夠使十方眾生來生其淨佛國土 – 極樂世界。這三個願的願文有共同之處，皆以「設我得佛，十方眾生」開始，中間有「至心…，欲生我國」，「若不…，不取正覺」結尾。
「若不…，不取正覺」 – 說明阿彌陀佛是為了十方眾生來生其淨土而取正覺。依釋迦牟尼佛所言，在法藏菩薩取正覺、號阿彌陀的那一刻，同時成就了以四十八願為設計藍圖、圓滿功德莊嚴的極樂「報土」，可知阿彌陀佛的位格就是「報佛」，即以「報法」度生。
何謂「以報法度生」呢？善導大師在《觀經四帖疏》有一對「凡夫入報」的問答，云：「問曰：彼佛及土，既言報者，報法高妙，小聖難階，垢障凡夫，云何得入？答曰：若論眾生垢障，實難欣趣，正由託佛願，以作強緣，致使五乘齊入。」
「五乘」，涵蓋六道凡夫；「齊入」，說明上至菩薩，下至凡夫皆平等地得入報土。此「報法」真高，妙不可言，因為九界眾生正因為「託佛願(第十八「念佛往生」願)，作強緣」(增上緣) 得生彌陀報土，受用極樂世界種種快樂和利益，如餘四十七願所言。
「攝生三願」中， 阿彌陀佛承諾那三類眾生，給他們什麼利益？
「至心…，欲生我國」 – 至者，真也；說明眾生只要「真心」想往生彌陀佛國淨土，阿彌陀佛能夠令他們來生。這三個願所指的眾生是什麼人呢？
第十八願 – 十方眾生，「至心信樂」，欲生我國，乃至十念，
第十九願 – 十方眾生，「發菩提心，修諸功德，至心發願」，欲生我國
第二十願 – 十方眾生，「聞我名號，繫念我國，植諸德本，至心迴向」，欲生我國
又，阿彌陀佛承諾以上三類「欲生我國」的眾生，惠以什麼利益呢？
第十八願 – 若不生者，不取正覺。
第十九願 – 臨壽終時，假令不與，大眾圍繞，現其人前者，不取正覺。
第二十願 – 不果遂者，不取正覺。
「攝生三願」中，「稱我名號」是阿彌陀佛指定唯一往生的行業
三個願之中，為什麼只有第十八願在眾生「欲生我國」，與阿彌陀佛答應取正覺後給予的利益之間，出現四個字 – 乃至十念？「十念」者，是念佛 – 「稱我名號」！何以故？因在第十八願之前的第十七願 – 設我得佛，十方世界無量諸佛，不悉咨嗟，稱我名者，不取正覺！
對「至心信樂」第十八願、「欲生我國」的眾生，阿彌陀佛特別指定「稱我名號」，是唯一往生的行業；阿彌陀佛對「至心」乘第十九願、第二十願的「欲生我國」的眾生卻沒有指定做什麼，亦即依求生者本人的意願，繼續修功德、植德本，然後「迴向發願」亦可得生！
那麽，三個往生大願的重點是什麼？阿彌陀佛欲告知願生者什麼訊息呢？首先，乘第十八願往生極樂世界者，只要順應阿彌陀佛指定的方法 、唯一往生的行業 – 「乃至十念」，即「上盡一形，下至十聲，稱我名號」，則獲阿彌陀佛往生的保證 – 必定得生淨土。
在三個往生大願中，第十八願稱為「念佛往生願」，是阿彌陀佛以名號救度眾生，並以自己能否取正覺，與十方世界的念佛眾生得否往生淨土綑綁在一起，這個代價確在太大！萬一有一個念佛眾生不得生，法藏菩薩豈不是不能成就第十八願，不能取正覺、不能成為阿彌陀佛？
為什麼自力修諸功德者，必須迴向發願，方可往生？
第十八願是阿彌陀佛主動發願，平等地以純粹佛力救度眾生，來生其國；任何眾生只要真心信任、樂意接受阿彌陀佛的第十八願救度，或順應阿彌陀佛第十八願所指定的方法 – 稱佛名號，願生彌陀淨土。當下信心決定，往生即便決定；平生之時，往生之大業已經搞定，平生業成也。
其次，人各有因緣，不論什麼因由，雖然得聞第十八願而未有信心決定，沒有順應阿彌陀佛指定的方法、唯一往生的行業 – 「乃至十念」、「稱我名號」，但仍「欲生」彌陀淨土，故按自己個人的想法修持，他們乘第十九願、第二十願，至心將功德迴向，發願往生。
「發菩提心，修諸功德」，「繫念我國，植諸德本」，本來與往生淨土沒有直接關係，所以，他們必須將功德迴向，發願往生極樂世界、彌陀淨土，才與往生淨土有相關係，才得到阿彌陀佛「臨終來迎」、「終得果遂」的保證！可知「迴向發願」，實是迴心向彌陀，方可得生。
換言之，若人以稱念彌陀佛名之外的其他方法，求生極樂世界阿彌陀佛所，一則要至心迴向發願；二則往生不定，對彌陀第十八願的信心未定故；三則是臨終要提起正念，方得業成；四則是：縱使得生，只能住入蓮胎，華內三障 – 不見佛、不聞菩薩法、不與法侶同遊供佛。
「迴向發願」之義，終歸到彌陀願力救度
所謂「迴向發願」，實是回歸到彌陀本願名號功德力救度，才得往生。乘第十八願往生者，一則只要至心信樂，不用迴向發願；二則信心決定，往生決定；三則是平生業成，現生不退，不待臨終；四則是自然化生，華開見佛悟無生，信心清淨故。
正如善導大師在《觀經四帖疏》「玄義分」云：「言弘願者, 如《大經》說 ：一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也。」「弘願」者，第十八願也。南無阿彌陀佛！
