阿彌陀佛是一尊臨終來迎的佛

中國民間有一個習俗，凡在發生天災、車禍的地方立碑，上面寫著「南無阿彌陀佛」。有人聽見「南無阿彌陀佛」的念佛聲，即時聯想到死亡、不吉利、不祥之北等等。就佛教來說，阿彌陀佛確是一尊臨終來迎的佛。在諸佛之中，這是阿彌陀佛獨不無二的特色。又「淨土三經」都記載著阿彌陀佛與諸聖眾臨終來迎的境况。

阿彌陀佛也是一尊光明攝取的佛

阿彌陀佛並非局限於我們臨終時和死亡後，才發揮其度脫眾生的作用和功能，包括滅罪、長命護念、見佛、攝生和證生等五種增上緣。不但有當來的利益，也有現世的利益。由此可知，話雖「來」迎，實質無來亦無去，因為阿彌陀佛的法身光明，無處不在。

淨土經文常說「臨終」，只因人臨命終時，四大分離，神識較清明，只要他想念阿彌陀佛，或稱念阿彌陀佛，阿彌陀佛都可以令他得見其光明、身相或蓮台，並慈悲加佑，令心不亂，觸光柔軟，開開心心地隨阿彌陀佛到他的國度去。

平生早作去留決定，不要等待至臨終一刻

再者，所謂「不見棺材不流淚」，又謂「臨急抱佛腳」，平時勸人念佛，其反應多是「等我有空再算」、「等我退休吧」、「等我快死時才念」等等。惰性是人的劣根性之一，非到走投無路的一刻，才能下定決心。淨土法門正需要人們作出一個去（往生極樂世界成佛）、或留（投胎娑婆眾生輪迴）的決定。

問題是人的生死是無常，誰都不能預知何時何地死去。試問誰可保證自己在一息尚存的剎那間，提起正念，或想起阿彌陀佛，或叫喊阿彌陀佛呢！一般來說，在人臨命終時，身心非常痛苦，六神無主，就如《觀經》下品下生文所述的差不多，所謂「為苦所逼，不遑念佛」。

其實，人人都知道自己會遇上臨終的一刻，情景大同小異，始終要面對一個去留的抉擇，為何不在自己平生頭腦清醒時，作出取捨的決定呢？阿彌陀佛發願接引願生者，如第十八願所言「乃至十念」的根機，並沒有說一定要平生，或者說一定要臨終。

雖說臨終遇善，實攝平生之機

既然願文說「乃至」的話，既包含平生的根機，也包含臨終的根機，意思是說：你在平生遇到彌陀救度之緣，而發心盡此一生信願念佛，那個時候就是「平生業成」。

淨土宗常言「臨終」，現在說「平生」，其實兩者分別不大。從佛來看，人壽只有百年，相比其他法界眾生的壽命以萬年計，乃至以劫數計，實在如彈指間，或如電光，故說「平生」，猶如「臨終」。

此外，現在一息尚存言「平生」，但一息不回即是「臨終」，生死無常迅速，就在呼吸之間。《觀經》下輩生想又言「臨終遇善」，亦通用於「平生」。換言之，我們「平生」已經遇上善知識（釋尊之佛法），得聞此淨土法門，教念「南無阿彌陀佛」而得生，我們應馬上決定，信受奉行，一向專稱佛名，即得往生大利，何須等待臨終。

既然現在就已經往生有份了。行者的每一聲佛號，都在阿彌陀佛的救度攝取之中。所以，凡是稱名念佛的眾生，都永恆地處在彌陀攝取的光明裏面。一向專稱佛名的人現在在阿彌陀佛的光明中，一斷氣就在彌陀的無量光明土。

臨終時為苦所逼六神無主，多有障礙，雖然阿彌陀佛說「臨終一念亦來迎」，但恐自己連一念都來不及生起；倒頭來，吃虧是自己。所以，有緣往生的淨土行者應要「平生業成」；心存「臨終業成」者，有極大的風險，代價太大了！

「臨終遇善」，另有密意隱義

此外，《觀經》下輩生想所言的「臨終遇善」，另有密意隱義。一候下輩生在臨終之前，即平生的時候，未曾得聞釋迦世尊的佛法，或不堪受釋尊所教的散善三福，仍受苦樂二法的人。他們只要遇上「善知識」告知阿彌陀佛及其極樂世界等等，教令念佛，特別是稱念「南無阿彌陀佛」。最後，他們皆蒙阿彌陀佛臨終來迎接引，得生淨土。

當然，第一位告知我們有阿彌陀佛及其極樂世界的善知識是釋迦牟尼佛，但及後，乃至佛滅後的願生彌陀淨土之罪苦眾生，「不一定」具釋迦佛法善根，只要遇上一位「自信教人信」的人（故稱為「善知識」），為說阿彌陀佛的大願，慈悲救度，及教稱念佛名，必生淨土的妙法。此人從此上盡一形，下至十聲、一聲，即得往生。

「臨終遇善」給佛弟子們一個啟示：願生彌陀淨土者可以安心、專心、一心稱念南無阿彌陀佛，求生淨土；不必顧慮自己是道是俗，是智是愚，是罪是福，此因阿彌陀佛以名號攝化眾生，以願力接引眾生是平等的，所謂「三根普被，利鈍全收」，有別於釋迦世尊的教化。