淨宗三祖承遠大師（公元712～802年），唐代僧。學道於成都唐公，承遠大師二十四歲時，出蜀到荊州玉泉寺，依惠真剃度學道。承遠大師後遵師命去南岳衡山，從通相受具足戒，更於其座下學經律。聞慧日法師離京至廣州，承遠大師來謁，恭敬求法。慧日法師教示不可獨然獨善，應依《無量壽經》修念佛三昧，以救濟群生。從此頓息諸緣，專修淨土。
承遠大師天寶元年（公元742年）歸衡山，於山之西南，建立精舍，號彌陀台，僅安置經像，精苦修道。有人供養食物則吃，無人供養則食野果花草，敝衣唯求御寒蔽體而已。慕名來求道的人，常見一人身形羸弱，塵垢滿面，負薪擔水，都以為是承遠大師的侍者而輕慢之，及打聽，方知那正是大師。承遠大師萬緣放下，精進念佛，得念佛三昧，常感聖境現前。
當時，法照大師在廬山修禪定。一日入定，往極樂世界，見一襤褸僧人侍立在佛側，詢知是南岳的承遠大師。出定後，法照即往衡山面謁承遠大師，悲喜流涕而受其教，轉修淨土。遠近道俗亦聞其德業，前來親近乞教。負布帛，斬木壘石，搭棚居住，並發心施金，營造殿宇。承遠大師既不拒絕，也不營求，殿寺蓋成，題名彌陀寺。營造殿宇的結余，都布施給飢餓病苦者。
承遠大師教化眾生，善立中道，隨機設教。為了使眾生早證道果，承遠大師殷殷開示佛教念佛法門，並將經教法語，彌陀名號，書寫在大街小巷，鐫刻在山岩溪谷，苦口婆心地勸勉眾生念佛求生淨土。從化者甚眾，前後受法弟子千有余人。就中以比丘惠詮、智明、道偵、超然、法照等，皆入室之秀。後來，代宗皇帝奉法照大師為國師，便也推尊承遠大師，頂禮有加，賜承遠大師所住持的寺廟為般舟道場。
承遠大師於唐貞元十八年（公元802年）七月十九日告別諸弟子，安祥圓寂於彌陀寺，享年九十一歲。