前文談到念佛往生淨土是大利，是真實之利，是成佛之利。相對於種種在因地修習的隨緣雜善所得之利，如拜懺、誦經、持咒等所得除障、消業、增福、延壽等之利，乃至參禪開悟、開天眼等之利，都只是小利，是不實之利，故此善導大師云：「種種法門皆解脫，無過念佛至西方。」
很多人不了解「往生」的涵義，對「淨土」的認識模糊，加上認為念佛太容易，只是給老太婆開個方便，與佛結個緣，所以他們看不起「念佛」，間接地也看不起往生的淨土法門，對念佛往生「成佛」之談，一笑置之；當中的誤解實在太多，成見甚深，難怪釋尊哀嘆此是難信、難說之法。
認識「往生」的涵義
一般人對「往生」一詞不了解。當有人死了，一些佛教徒就說：他「往生」了。又或人死後，為亡者打堂齋、誦經超度，期望不墮地獄、不做餓鬼，可以再生為人，或上生天界，亦說：他「往生」了。
其實，凡夫死後，儘管再生為人或生天延續其生命，他還生在娑婆三界、六道輪迴之中，未能擺脫業力牽引，還在無窮無盡地流轉生死，繼續造業造罪，還要隨業受報之苦，怎能稱「輪迴」為「往生」呢？
「往生」，本是淨土法門的專有名詞。依淨土三經的說法，專指凡夫死後，從原居的娑婆世界「往」西方的極樂世界，即以蓮花化「生」，開展彼界的新生命，從而永斷六道輪迴之苦，徹底解決生死大事。
認識「淨土」的涵義
如上所述，很多人誤以為佛教的「淨土」與其他宗教所說的天堂、梵天、仙界等無異，都是人們的終極歸宿，只不過是名稱不同而已。就連佛教徒都弄不清「淨土」是甚麼，有時將「淨」說成「靜」，如「清淨」說成「清靜」、「寧靜」、「安靜」等，而不知「唯佛是淨」的道理。
坊間有人提倡「人間淨土」，又說兜率天內院是「天界淨土」，還有很多不同名稱的淨土，再說下去就是「唯心淨土」、淨土在心中等等，認為淨土根本不存在！總之，眾說紛紜，分不清甚麼淨土教、甚麼淨土法門、甚麼淨土宗，也不知三者之間的關係。
淨土作為一個解脫法門，當然是釋尊在的淨土三經勸化我們發願往生的淨土，獨指阿彌陀佛的極樂世界，而不是其他諸佛淨土，也不是相對於人間穢土而說的「人間淨土」，或相對於欲界天而說的「兜率淨土」，更不是菩薩欲得「心淨則國土淨」的「唯心淨土」。
認識「念佛」的涵義
至於念佛，受人誤解更深，因為念佛是最普及，人人都會念，通於佛教大小二乘、涵蓋諸宗，但正因為念佛易行，一般人認為念佛利益功德不如誦經、持咒等，以行持之難易決定功德之大小。
念佛有四種，即實相念佛、觀想念佛、觀像念佛及持名念佛。前三者屬於「自力念佛」，即行者以念佛為諸行之一，如植諸德本，修六念法，或剋期求證得「觀佛三味」，修定善觀行等。他們以實相念佛為至上、境界最高，但因凡夫心想羸弱，觀就難成。
又，欲生淨土的「自力念佛」者，多夾雜其他修持，如淨業三福等，至心發願，迴向求生淨土。因視往生淨土為自力修諸功德之法，即乘第十九願得生，故只能臨終業成，往生不定；殊不知念佛一法，實是諸佛將所修成的功德，透過其名號迴向施予給稱念其佛名的眾生，本是他力之法。
換言之，念佛的利益是來自佛力迴施的功德，而不是念佛人的修持功夫。所以，如欲生淨土者依第十八願，信受彌陀救度，願生彌陀淨土，並一向專稱彌陀佛名，所謂「信心決定，往生決定」，此人即便受彌陀心光攝取而不捨，平生業成。
念佛往生人以信方便，乘佛願力，專稱名號，全信佛智，全仗佛功德得生佛報土，是名「他力念佛」的淨土法門。執持這句「無量無邊不可思議功德」名號者領受彌陀迴施的的果覺名號真實功德，比任何眾生在因地修持功德殊勝得多，故淨土法門特別推崇持名念佛，尤勝實相念佛。
念佛往生淨土是一個「成佛」的法門？
如上所言，稱念一般佛名皆能除障滅罪，及增福增壽，是「現世利益」；唯有稱念彌陀佛名，則可得「現當二益」，即指現世得身心安穩，當來得往生淨土兩種利益。略說有如下十五種利益：
現生利益有十一種：彌陀住頂、佛光護身、諸佛護念、菩薩相隨、冥眾護持、消除罪障、增長福慧、離諸厄難、能得壽康、將獲善終、入正定聚。當來利益則有四種：斷除輪迴、往生淨土、成就佛果、廣度眾生。
釋尊在《觀經》讚嘆下輩生的「念佛往生人」，由原來的「如此愚人」，改稱為「善男子，善女人」！隨後更嘉譽他們，云：「若念佛者，當知此人，則是人中芬陀利華。觀世音菩薩、大勢至菩薩為其勝友，當坐道場，生諸佛家。」
芬陀利華是大白蓮華，喻為佛。善導大師釋道：「言芬陀利者，名人中好華，亦名稀有華，亦名人中上上華，亦名人中妙好華。」換言之，念佛往生人是人中之佛，又是二聖之友，更是諸佛之子！可說是對念佛往生人的絕讚！
為甚麼稱念「南無阿彌陀佛」有如斯大利？此因阿彌陀佛當初發願成佛，只為了我們往生其淨土，否則誓言不取正覺。阿彌陀佛今已成佛，當知本誓，重願不虛，所以眾生稱念，必得往生。故此，信受彌陀名號得生者「念佛」，所得的利益最大－－「往生」「淨土」，必至滅度 (「成佛」) 也。
至於成佛、滅度、涅槃等，我等凡夫所知更少，一點概念也沒有。
