淨宗十一祖省庵大師(公元1686~1734年),清代僧,諱實賢,字思齊,號省庵。省庵大師出生於世代書香之家。省庵大師自小就不吃葷腥,少年時便有出塵的志向。省庵大師父親早亡,母親張氏知兒子宿具善根,便命其出家修道。七歲時,省庵大師禮清涼庵僧容選為師。省庵大師聰慧俊彥,經典過目不忘。省庵大師十五歲剃度受戒,兼通世典,吟詩書法俱精,然並未頃刻忘懷生死大事。
有一天,省庵大師到普仁寺,見一僧人僕地而死,省庵大師瞿然悟世無常,修持益加精進,嚴持戒律,不離衣缽,日止一食,肋不貼席,終生不懈。後雲游參學,庚寅年(公元1710年)二十四歲時依渠成法師與紹曇法師聽教,晝夜研窮方等經典。越三年,三觀十乘之旨,性相之學,無不通貫。紹曇法師傳省庵大師靈峰四世天台正宗。
甲午年(公元1714年)省庵大師二十八歲,叩靈鷲和尚於崇福,參「念佛是誰」話頭,功夫綿密,凡歷四月,恍然契悟,說:「我夢醒矣!」自那以後,應機無礙,才辯縱橫。靈鷲和尚欲付以衣拂,省庵大師不受,辭去。
省庵大師後於真寂寺閉關,日閱三藏梵筴,夜夕持念阿彌陀佛名號。三年期滿,寺眾恭請省庵大師講《法華經》,省庵大師升座開演,辭義猶如河懸泉湧,沛然莫御。自此,化緣日盛。
己亥春(公元1719年),省庵大師詣四明阿育王山瞻禮舍利,先後五次燃指香供佛。每年佛涅槃日,省庵大師講演《遺教經》與《佛說阿彌陀經》,開示是心是佛的奧旨。三根普攝,法化洋溢。江浙一帶的四眾弟子,傾心歸仰,歷有十年。法筵之盛況,勝過諸方。
省庵大師洞悉末法眾生,根機鈍劣,略有二類:一愚二狂。愚者茫然無解,固不待論;狂者妄意高遠,輕視念佛法門,不肯自修。不知末法之世靠自力出離生死,罕聞有人。省庵大師痛斥狂禪,指歸淨土。對於一些發願來生生到中國,童真出家修道廣度眾生的行人,省庵大師斥之為愚執。闡明求生西方,總攝一切菩提誓願,應專精念佛,先求自度,然後圓成菩提大願。
省庵大師於末法世,建精進幢,以身作則,廣行道化。謹遵蓮池大師持戒念佛之遺風,一生以「行在梵網,志在西方」自勵。淨業堂規約,每日課堂,十時念佛,九時作觀,一時禮拜,且規定黑、白半月誦菩薩戒本。省庵大師受請住持諸寺院,每進院規模範一新,清規肅穆,日講《法華經》、《首楞嚴經》諸部,執經請益者雲集。省庵大師後退隱杭城仙林寺,不出戶庭,力修淨業。省庵大師繼而受眾弟子請,住持鳳山梵天講寺,於是屏絕諸緣,純提淨土,結長期念佛會,嚴立規約,晝夜六時,互相策勵,人鹹稱是永明大師再來。先後住持古剎禪院十余載,得度弟子甚眾。
至癸醜(公元1733年)佛成道日,省庵大師對弟子說:「我於明年四月十四日長往矣。」自此,掩關寸香齋,規定晝夜持念十萬聲佛號。次年甲寅(公元1744年)四月二日出關,十二日,告知大眾說:「吾十日前見西方三聖降臨虛空,今再見矣,吾其生淨土乎。」隨即交待寺院事務,遍辭城中諸護法居士。侍者請省庵大師書偈,省庵大師書雲:「身在華中佛現前,佛光來照紫金蓮,心隨諸佛往生去,無去來中事宛然。」書訖,說:「我十四日定往生矣,你們准備為我集眾念佛。」十三日,斷飲食,斂目危坐,五更時沐浴更衣,面西趺坐。至巳時,遠近道俗弟子集聚,涕淚膜拜說:「願師住世度人。」大師復啟目說:「我去即來,生死事大,各自淨心念佛。」言訖,省庵大師合掌稱佛名而圓寂。一會兒,鼻筋下垂,面容顏色明潤,到封龕時,容色不變。世壽四十九。
省庵大師撰有《淨土詩》、《西方發願文注》、《勸發菩提心文》、《續往生傳》等流布於世。