隋唐祖師解讀《觀經》，有別於宋明祖師

解讀《觀經》時，很多人被經題「誤導」，以為是釋迦牟尼佛教求生者以「觀想念佛」的方法得生淨土。若他們不能修觀，則退而求其次，復教他們修福，還望行者力求「蓮生上品」。又若他們不能修福，只好教稱念「南無阿彌陀佛」，起碼可以「蓮生下品」；雖是胎生，含華未出，歷劫方開，但總算有幸得生。

所以，淨土法門雖聲稱自是「念佛法門」，但很多人認為是釋尊開個方便給愚劣凡夫，以最易的方法「入圍」，住入蓮胎，在極樂世界繼續修高深妙法。因此，不少自稱修淨土法門的人也看不起持名念佛，寧願追求較高層次的觀像念佛、觀想念佛，乃至實相念佛，爭取蓮生上品！以上的觀點和論釋是宋明年代祖師對淨土法門的主流思想。

但隋唐年代祖師對淨土法門卻有另一番的解釋。唐朝的善導大師依釋迦世尊所說的淨土三經，及依彌陀世尊的本願力救度，並依龍樹及世親等菩薩的法脈傳承來解讀《觀經》，立其要義，並佛前結願，諸佛證竟，楷定古今。以下簡述《觀經》大意：

未得天眼的凡夫，不得作觀，求生淨土

事緣韋提希皇后在王宮遭逢家變，慘絕人寰，她深感生無可戀，欲求生無憂惱處。釋迦世尊自來赳請，先應許韋夫人提請，教以「思惟、正受」，以觀想念佛方法求生淨土。

但釋尊在未說定善十三觀之前，即告韋夫人：「汝是凡夫，心想羸劣，未得天眼，不能遠觀。」由此可知，《觀經》不是教我等未得天眼的凡夫，以定善觀行方法求生淨土。

韋夫人是追隨釋尊多年的弟子，雖其根機不堪受定觀善法，但釋尊在沒有人提請下，自開三福，告知韋夫人：佛弟子若欲求生淨土，亦可從散善三福入手，找一個切合自己根機的方法，「不一定」要依定善觀行法得生。

由此可知，《觀經》主要是釋尊引導韋夫人，透過三輩九品文先認清自己的根機，再教相應其根機的方法，得生淨土。只因韋夫人提請，釋尊不得不隨她意而先說定善前十三觀，讓她知難而退，再說散善後三觀。

釋尊由大乘善法說起，若韋夫人不能修，再說小乘善法；若她亦不能修，再說世間善法，越趨越下；若她連世間善也做不到，唯能造惡，這樣的人怎能得生彌陀淨土呢？釋尊自來赳請說《觀經》，心中必有一番「密意」，使韋夫人及佛入滅後我等凡夫蒙受未聞之益。

釋尊以三輩九品文引導我們，先認清自己的根機

究竟韋夫人在三輩九品之中，屬於哪一輩、哪一品的根機呢？奇怪的是，釋尊在未說散善三福的三輩九品之前，即告韋夫人：「上品上生者，若有眾生願生彼國者，發三種心，即便往生。何等為三？一者至誠心，二者深心，三者迴向發願心；具三心者，必生彼國。」

釋尊這麼一說「即便往生」、「必生彼國」，令欲求生淨土者突然異常振奮，何况「三心」的果益置於最高的上品上生之機呢！雖然釋尊未有詳釋「三心」的內涵，但顯然應在後面三輩九品文中，清楚地詳細交待。

先看前五品的機眾，他們都是堪受釋尊所教的散善三福之法，只因法子們受法程度不同，故分品別，但在每品文中，釋尊皆鄭重地提到，只要他們「以此功德，迴向願求生淨土」，即迴所修業，向所去處，亦可得生。

但是，這種「迴向願求」只是「三心」中的「迴向發願心」而已，沒有提及至誠心、深心。至此，釋尊似乎還未詳釋「三心」的內涵，他會否在餘下四品文中清楚交待呢？

至於後四品的機眾，他們都是未聞佛法，或平生不堪受釋尊所教的散善三福，仍受苦樂二法的人，但臨終遇善。善知識告知阿彌陀佛及其極樂世界等等妙法，教令稱念南無阿彌陀佛。最後，他們皆蒙阿彌陀佛臨終來迎，接引往生。

行文至此，我們當知此四品機眾只靠稱念佛名的一法，而得生淨土，所謂「臨終遇善」，更說明釋尊的定散善法，與彌陀的持名善法，在往生淨土方面「不一定」扯上任何關係。

再者，下輩的機眾沒有佛法、世俗兩種善根尚且可以持名念佛而得生，何况上、中輩的機眾，乃至堪受釋尊定善觀行的法子，「不一定」靠釋尊善法迴願，也可以迴釋尊定散法，向彌陀持名法，而得生淨土！那麽，這個「三心」的內涵，豈不是在於「持名念佛」，「即便往生」、「必生彼國」等！

事實上，阿難尊者在《觀經》問釋迦世尊：此經之法要，當云何受持，而釋尊回應說：「汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。」確認了《觀經》的法要，非定非散，而是「持名」一法。這也是「三心」的內涵，釋尊的「密意」。善導大師論釋此經句：「上來雖說，定散兩門之益；望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名。」