上文指出：阿彌陀佛的第十八願──「念佛往生願」如下：設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。此願是阿彌陀佛成佛度生的本懷、是淨土法門的根本、根源，也是淨土宗法脈的泉源、傳承之所依。
有人提問：淨土法門和淨土宗有何異同？又問：不是禪宗才有祖師傳衣砵嗎？未聞淨土宗十三祖師講傳承？今言阿彌陀佛的第十八願是淨土宗法脈的泉源，但很多淨土宗祖師也教人念佛往生，卻沒有說是源自第十八願？
教人簡簡單單念一句佛號往生，既不是印證開悟，又不是授以「正法眼藏、涅槃妙心」，淨土宗有甚麼可傳、可承呢？以上的間題，反映提問者對淨土宗的了解不足，也不全面。
很多修習淨土法門的人亦正因為缺乏宗的意識，不知道傳承的重要性，沒有依祖師傳承的方法去修，而是依其他人或按自己遇緣的方法去求生淨土，相當於盲修瞎練，結果當然是不得要領，往生不定。
佛法的教判是祖師開宗立教的先決條件
佛法博大精深，釋迦世尊隨宜備機，說法四十九年，行經三百餘會，包括「淨土三經」，廣開八萬四千法門，也包括淨土法門。聞法者隨自所問，或隨佛所說，歡喜信受，依教奉行，各得解脫。
那時候，正藉釋尊住世，修行人的善根較為深厚，加上有他力（佛力）可持，他們較易聞法即悟，斷惑證果，所謂「有教、有修、有證」的「正法」時期，佛陀的一代時教沒有必要立甚麼宗、分甚麼派等等。
但隨釋尊入滅，眾等證果弟子數度結集經典、立律、造論，欲令釋尊「正法」能久住於世。及至公元一百年，佛法在傳播的過程中，不可避免受社會影響及人為因素，變得複雜，進入「像法」時期，雖「有教、有修」，但「有證」的修行人愈來愈少。
先後有馬鳴、龍樹、天親、無著等「再來」菩薩有見及此，依經造論，著書立說，以教相判釋（簡稱「教判」）的形式將佛所說的一代教法，種種種法門，包括淨土法門，就其形式、行法、時序、本體、特色等，整體而有系統地判別和詮釋，免令釋尊正法變成「三不像」。
這些印度祖師菩薩非等閒的聖者，所作的教判工作極具意義，一方面正明佛陀一代時教的真義，另一方面讓修行人可以隨其根性，依從 一法門入，從法門出得解脫，蒙受法益，究竟解脫。
雖然當時的祖師菩薩盛行教相判釋的工作，卻仍未需要到要立甚麼宗、分甚麼派等，但實際上他們已為佛教的未來，為日後祖師開宗作好準備工作。「教判」是開宗的先決條件，發揮著重要的「定位」作用，尤其是宗門法脈之所在。
祖師菩薩為淨土法門依經造論、進行教相判釋
就淨土法門而言，龍樹菩薩依「淨土三經」，立阿彌陀佛的本願（第十八願）為法脈，針對「像法時期」的修行人，覺得行菩薩道越來越難，特別從行相上，判釋淨土法門為「易行」，其餘法門為「難行」。
龍樹菩薩在《易行品》云：佛法有無量門。如世間道有難有易。陸道步行則苦。水道乘船則樂。菩薩道亦如是。或有勤行精進。或有以信方便，易行疾至阿惟越致者。
又云：阿彌陀佛本願如是。若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提。
淨土法門之所以判釋為「易行」──稱名念佛、「疾至阿惟越致地」──即入必定；「得阿耨多羅三藐三菩提」──究竟解脫，取得正覺，成就佛果，完全是基於阿彌陀佛第十八願來說，可知阿彌陀佛第十八願是淨土法門的根本、根源，也是淨土宗法脈的泉源、傳承之所依。
由此可知，沒有阿彌陀佛第十八願，就沒有淨土可往生，沒有淨土法門，更沒有淨土一宗成立的基礎，沒有可傳承的法脈。祖師菩薩確立了阿彌陀佛第十八願為淨土法門的法脈，一鎚定音，確保日後祖師依此法脈造論註疏，乃至立宗都不違釋尊教化，致使正法代代相承，流傳萬世。
佛教傳至中國，祖師大德判教開宗，蔚然成風
在東晉末年，隨著大量佛教典籍紛紛從印度傳入中國，並翻譯為漢文。經歷一段時間後，坊間有不同的版本的梵文和漢譯典籍廣泛流通，情況頗為混亂。有時同一經文，亦有不同的解讀和註釋。一時間眾說紛紜，如時下網絡資訊爆炸，令人無所適從。
因此，當時祖師大德本於探究佛陀說法本懷，欲解如來真義，在暢說自我修學佛法的感悟之同時，他們亦以悲心愍念罪苦眾生，矢志弘法利生，但願有緣學佛修行人能夠走出迷宮，因此判教開宗在中國，勢在必行，蔚然成風。
約有依《維摩詰經》判「一音教」，「佛以一音演說法，眾生隨類各得解」故。也有依據《涅槃經》、《寶積經》等經典，判「漸、頓二教」。另玄奘大師往印度取經，亦不甘後人，依《解深密經》、《瑜伽論》等經典，建立「三時教」。
唐朝賢首大師依《華嚴經》教義，立「五教十宗」，為華嚴宗的判教。但最著名、最具影響力，莫過於天台宗的智顗大師所立的「五時八教」，其判教至為獨到。大師雖為天台宗的判教立宗，但能以包容的態度，整理了佛教的教義，顯示了完整佛教的思想，又詳述了相應教義的實踐方法，形成了獨特的天台教觀，不愧被譽為「東土釋迦」。
究竟誰是「淨土宗」的開宗祖師？
至於「淨土」作為一個「宗」，總不會沒有祖師大德開宗。淨土宗的宗祖是誰？他是有「光明和尚」之稱的唐朝高僧善導大師！在傳統的「蓮宗十三祖」之中，列為「二祖」，但鮮為人知善導大師的生平，也很少人看過善導大師的著作。下文再詳述。
